În credințele populare de origine țărănească, ziua de azi în multe țări coincide cu sfârșitul iernii și începutul primăverii. Practic, strămoșii noștrii se bazau pe prognoza meteo din 2 februarie pentru a determina condițiile meteo din săptămânile următoare, pozitive sau negative pentru recolte.
Din punct de vedere religios, astăzi se sărbătorește Întâmpinarea Domnului. Aceasta a apărut în creştinism drept ziua în care credincioşii merg cu lumânări la biserică pentru binecuvântare, pe care apoi le duc acasă pentru a le proteja locuinţa în restul iernii. Întâmpinarea Domnului este prăznuita la 40 de zile de la nasterea lui Hristos, când acesta este dus la Templu de către părinții săi, Fecioara Maria și Iosif, pentru împlinirea unui vechi ritual evreu care prevedea ca orice întâi nascut de parte bărbătească să fie prezentat lui Dumnezeu în a 40 a zi de la naștere și să se facă curățirea mamei. În Templu, sunt întâmpinați de dreptul Simeon și prorocița Ana.
La români, ziua de azi este cunoascută sub numele de Ziua Ursului. Pe vremuri, copiii erau unși cu grăsime de urs fiindcă se credea că puterea acestui animal era transferată asupra lor prin îndeplinirea a diferite obiceiuri şi practici magice. Bolnavii de ”sperietoare” erau tratați în această zi prin afumare cu păr de urs.
Ursul are un rol esenţial în conservarea biodiversităţii şi a creat în jurul său numeroase legende şi tradiţii încă din antichitate.
La vechii greci, ursul era asociat cu zeiţa Artemis, divinitate a lunii şi vegetaţiei, iar vestalele ei erau îmbrăcate cu blană de urs. Zeița Hera a transformat pe nimfa Calisto şi fiul ei în constelaţiile ursului, Ursa Mare şi Ursa Mică. La celţi, ursul era simbolul şi emblema clasei războinicilor. Se consideră că numele zeului Zalmoxis (considerat zeul suprem din panteonul geto-dacic) ar deriva din cuvântul Zalmos, ''piele de urs'', deoarece când s-a născut a fost învelit cu blana acestui animal.
În tradiția popolară românească, se zice că dacă în aceasta zi este soare iar ursul iese din bârlog și, văzându-și umbra, se sperie și se retrage, este un semn al prelungirii iernii cu încă 6 săptămâni. Dacă dimpotrivă în această zi cerul este înnorat, astfel că ursul nu-și poate vedea umbra și rămâne afară, este un semn care prevestește slăbirea frigului și apropierea primăverii.
În Italia, ziua de azi poartă numele de Candelora (de la candela, care înseamnă lumânare) își are rădăcinile în diverse rituri păgâne care se sărbătoreau în această zi și care aveau ca protagonist principal lumina.
Aceste ritualure rurale de odinioară au generat o serie de proverbe și zicale populare care, din regiune în regiune, leagă această zi de sosirea primăverii. Una dintre cele mai cunoscute și cunoscute zice: ”Dacă este soare de Lumânărie, suntem în afara iernii. Dar dacă plouă sau bate vânt, suntem în iarnă”.
În Statele Unite și Canada, în această zi este sărbătorită Ziua Marmotei. Aceasta este făcută celebră prin filmul de cult din anii '80 ”Groundhog Day” cu Bill Murray în rolul principal. Personajul interpretat de Bill Murray (un jurnalist de televiziune care întâmplător se numește Phil și a fost acolo pentru a raporta isprăvile meteorologului animal) retrăiește mereu aceeași zi: un 2 februarie repetat la nesfârşit care are ca refren zilnic, pe lângă reluarea aceleiaşi zile, alarma setată la 6 dimineaţa care sună regulat cu anunţul la radio: ”Campers and bell ringers on your feet”.
Această tradiție a început în orașul Punxsutawney (Pennsylvania) în urmă cu peste 100 de ani, la 2 februarie 1887. Se crede că se bazează pe o rimă scoțiană: ”Dacă Lumânărie este strălucitoare și senină, vor fi două ierni în an” sau ”Dacă de Lumânărie cerul este luminos și senin, vor fi două ierni într-un an”.
Tradiția spune că dacă marmota se uită la propria sa umbră, iarna va fi scurtă, dacă în schimbse uită spre cer senin va mai dura încă șase săptămâni.
